PHQ-9 en español: corrección e interpretación
Cómo corregir e interpretar el PHQ-9: puntos de corte, qué hacer si puntúa el ítem 9, el PHQ-2 y su precisión con fuentes, y cómo usarlo en tu consulta.
En este artículo15 apartados
Si trabajas con pacientes con síntomas depresivos, probablemente ya hayas usado el PHQ-9. Es corto, se rellena en pocos minutos y tiene detrás muchísimos estudios. Pero entre la hoja de respuestas y una decisión clínica sensata hay varias preguntas que conviene tener resueltas: cómo se corrige, qué significa cada punto de corte, qué hacer cuando el ítem 9 no es cero y hasta dónde llega su precisión en población española.
Aquí lo repasamos para psicólogas y psicólogos en consulta privada, con cada cifra enlazada a su fuente, qué dice exactamente la licencia y cómo registrar la puntuación para ver la evolución.
Si también usas el GAD-7 para la ansiedad, tienes su guía en GAD-7 en español: corrección e interpretación.
El PHQ-9 no diagnostica la depresión: te dice cuánto pesa hoy y si ha cambiado desde la última vez. Para eso es muy bueno, siempre que la decisión la tome tu entrevista y no la suma.
Qué es el PHQ-9 y de dónde sale
El PHQ-9 es el módulo de depresión del Patient Health Questionnaire (PHQ), la versión autoaplicada del PRIME-MD que desarrollaron Robert L. Spitzer, Janet B. W. Williams, Kurt Kroenke y sus colegas en los años noventa, con una beca educativa de Pfizer (PHQ Screeners). Tiene nueve ítems, uno por cada uno de los nueve criterios del episodio depresivo mayor del DSM-IV, y cada uno se puntúa de 0 a 3 según la frecuencia del síntoma en las dos últimas semanas.
El artículo de referencia es Kroenke, Spitzer y Williams (2001), Journal of General Internal Medicine: 6.000 pacientes de atención primaria y ginecología, 580 de ellos entrevistados después por profesionales de salud mental.
La versión española del PHQ completo se validó con 1.003 pacientes ingresados en un hospital general (Diez-Quevedo et al., 2001, Psychosomatic Medicine). Su índice de gravedad depresiva se correlacionó con los síntomas detectados en la entrevista y con la puntuación del BDI.
Licencia: ¿se puede usar gratis?
Sí. La página oficial de descarga, phqscreeners.com, lo dice así:
«All PHQ, GAD-7 screeners and translations are downloadable from this website and no permission is required to reproduce, translate, display or distribute them.»
Es decir: los cuestionarios PHQ y GAD-7 y sus traducciones se descargan desde esa web y no hace falta permiso para reproducirlos, traducirlos, mostrarlos o distribuirlos. El manual de instrucciones oficial añade que todas las medidas de la familia PHQ son de dominio público.
Un matiz del propio manual: la mayoría de las traducciones son lingüísticamente válidas, pero pocas se han validado psicométricamente frente a una entrevista estructurada independiente.
Por qué no reproducimos aquí los ítems. La licencia lo permitiría, pero no hemos podido confirmar en la web oficial la redacción exacta de la versión para España, y no queremos publicar un texto que no podamos atribuir. Descárgalo desde phqscreeners.com; abajo te describimos con nuestras palabras qué explora cada ítem.
Qué mide cada ítem
Todos preguntan por la frecuencia del síntoma en las dos últimas semanas:
| Ítem | Qué explora | Criterio del episodio depresivo |
|---|---|---|
| 1 | Poco interés o poco disfrute al hacer cosas | Anhedonia |
| 2 | Sentirse decaído, deprimido o sin esperanza | Ánimo deprimido |
| 3 | Problemas de sueño, por defecto o por exceso | Insomnio o hipersomnia |
| 4 | Cansancio o falta de energía | Fatiga |
| 5 | Poco apetito o comer en exceso | Cambios en el apetito |
| 6 | Sentirse mal con uno mismo, como un fracaso o como si hubiera fallado a otros | Inutilidad o culpa |
| 7 | Dificultad para concentrarse | Concentración |
| 8 | Moverse o hablar más despacio de lo habitual, o estar más inquieto | Enlentecimiento o agitación psicomotora |
| 9 | Pensamientos de que estaría mejor muerto o de hacerse daño | Pensamientos de muerte o ideación suicida |
Hay además una décima pregunta, que no puntúa, sobre funcionalidad. La vemos más abajo.
Cómo se corrige
Cada ítem tiene cuatro opciones de respuesta:
| Respuesta | Puntos |
|---|---|
| Ningún día | 0 |
| Varios días | 1 |
| Más de la mitad de los días | 2 |
| Casi todos los días | 3 |
La puntuación total es la suma de los nueve ítems y va de 0 a 27. El ítem 10 no entra en la suma (manual del PHQ).
Un ejemplo inventado: 2 puntos en los ítems 1, 2 y 4, 1 en los ítems 3, 6 y 7 y 0 en el resto suman 9, síntomas leves.
Si falta algún ítem, no lo completes tú por deducción: pregúntalo en la sesión y anótalo.
El algoritmo diagnóstico
El manual describe también una corrección por criterios: hay síndrome depresivo mayor cuando cinco o más ítems puntúan «más de la mitad de los días» y uno de ellos es el 1 o el 2. El ítem 9 cuenta con cualquier frecuencia. Es un diagnóstico provisional que hay que confirmar con la entrevista.
Puntos de corte e interpretación
Según el estudio original, 5, 10, 15 y 20 marcan síntomas leves, moderados, moderadamente graves y graves (Kroenke et al., 2001). El manual recoge una tabla de actuaciones propuesta por Kroenke y Spitzer (Psychiatric Annals, 2002):
| Puntuación | Gravedad | Actuación propuesta por los autores |
|---|---|---|
| 0–4 | Mínima o ninguna | Ninguna |
| 5–9 | Leve | Espera vigilante; repetir el PHQ-9 en el seguimiento |
| 10–14 | Moderada | Plan de tratamiento: psicoterapia, seguimiento y/o farmacoterapia |
| 15–19 | Moderadamente grave | Tratamiento activo con farmacoterapia y/o psicoterapia |
| 20–27 | Grave | Inicio inmediato de tratamiento y derivación preferente si hay deterioro grave o mala respuesta |
Fuente: manual de instrucciones del PHQ, tabla 4, adaptada de Kroenke y Spitzer (2002).
La tabla se escribió para atención primaria médica. En consulta de psicología, a partir de 15, y sobre todo de 20, conviene valorar la coordinación con medicina de familia o psiquiatría.
Qué precisión tiene: sensibilidad y especificidad
Estas son las cifras principales, todas frente a una entrevista diagnóstica:
| Estudio | Población | Corte | Sensibilidad | Especificidad |
|---|---|---|---|---|
| Kroenke et al., 2001 | 580 pacientes de atención primaria y ginecología (EE. UU.) | ≥ 10 | 88 % | 88 % |
| Levis et al., 2019, metaanálisis de datos individuales | 29 estudios con entrevista semiestructurada, 6.725 personas | ≥ 10 | 88 % | 85 % |
| Muñoz-Navarro et al., 2017 | 178 pacientes de atención primaria en España | ≥ 10 | 95 % | 67 % |
| Muñoz-Navarro et al., 2017 | Ídem | ≥ 12 | 84 % | 78 % |
| Martinez et al., 2023, metaanálisis de versiones en español | 10 estudios, 5.164 adultos hispanohablantes | Variable (de ≥ 5 a ≥ 12) | 86 % | 80 % |
Lo que se desprende de la tabla:
- El corte de 10 es el estándar: Levis lo confirma como el que mejor equilibra ambas cifras, sea cual sea la edad.
- En atención primaria española, Muñoz-Navarro obtuvo mejor equilibrio con 12, y mejor aún con el algoritmo diagnóstico.
- En español la evidencia es limitada: Martinez concluye que los cortes óptimos varían mucho entre estudios.
- La validación española de 2001 (Diez-Quevedo et al.) dio un 87 % de sensibilidad y un 88 % de especificidad, pero para cualquier trastorno del PHQ, no solo depresión.
Por qué una buena especificidad no evita los falsos positivos
Un cálculo ilustrativo: si el 10 % de un grupo tiene depresión mayor, con una sensibilidad del 88 % y una especificidad del 85 %, de cada 100 personas unas 9 darán positivo con razón y unas 13 sin tenerla: más de la mitad de los positivos serían falsos. En consulta la proporción cambia, pero la idea se mantiene: un PHQ-9 alto abre una evaluación, no la cierra.
El ítem 9: qué hacer si puntúa más de 0
Es el ítem que más atención merece: ten un protocolo claro antes de empezar a usar el cuestionario.
Qué dicen los datos. En un estudio con más de 84.000 pacientes ambulatorios, el riesgo acumulado de intento de suicidio en un año pasó del 0,4 % entre quienes respondían «ningún día» al 4 % entre quienes respondían «casi todos los días», y el ítem siguió prediciendo intentos tras ajustar por la gravedad global de la depresión (Simon et al., 2013). Pero lo contrario no sirve: en un estudio con pacientes con trastornos por consumo de sustancias, en el 46 % de las visitas seguidas de un intento en los 90 días siguientes el paciente había contestado «ningún día» (Yarborough et al., 2021). Un cero en el ítem 9 no descarta el riesgo.
Qué dice el manual. Que la decisión final sobre el riesgo real de autolesión requiere una entrevista clínica (manual del PHQ).
Un protocolo práctico (adáptalo a la guía de tu servicio o a la de tu colegio profesional):
- Revisa el ítem 9 antes de que el paciente se vaya. Si lo pasas antes de la sesión, mira esa respuesta lo primero.
- Pregunta de forma directa por las ideas: frecuencia, intensidad, si hay plan, acceso a medios, intención, intentos previos y qué le frena.
- Valora los factores de protección: personas de apoyo, motivos para vivir, vínculo terapéutico, tratamiento en curso.
- Decide con ese resultado: seguimiento más cercano, plan de seguridad por escrito, implicar a alguien de confianza con su consentimiento o coordinarte con su médico o con psiquiatría.
- Si ves riesgo inminente, llama al 112. No dejes que la persona se vaya sola.
- Registra la puntuación del ítem, lo que preguntaste, lo que concluiste y lo que acordasteis.
La línea 024. El Ministerio de Sanidad mantiene la Línea 024 de atención a la conducta suicida: disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, gratuita y confidencial. Atiende a personas con ideación o conducta suicida y a sus allegados, también por chat y en lengua de signos, y sigue activa: Sanidad publica sus informes mensuales de 2026. Dásela al paciente por escrito, junto con el 112 para emergencias.
El ítem 10: la pregunta de funcionalidad
La última pregunta pide al paciente que valore cuánto le han dificultado estos problemas hacer su trabajo, ocuparse de la casa o llevarse bien con otras personas, en cuatro niveles que van de «nada» a «extremadamente».
No se suma a la puntuación ni se usa en el diagnóstico. Según el manual, se asocia con fuerza a la gravedad de los síntomas y al deterioro funcional, y puede ayudar a decidir si empezar o ajustar un tratamiento. Un paciente con 8 puntos que marca «muy difícil» merece más atención que la cifra sola.
El PHQ-2 como cribado rápido
El PHQ-2 son los dos primeros ítems del PHQ-9, ánimo deprimido y anhedonia, y va de 0 a 6. Sirve como primer filtro: si da positivo, se pasa el PHQ-9 completo y se hace una entrevista.
| Estudio | Corte | Sensibilidad | Especificidad |
|---|---|---|---|
| Kroenke et al., 2003 | ≥ 3 | 83 % | 92 % |
| Levis et al., 2020, metaanálisis (entrevista semiestructurada) | ≥ 2 | 91 % | 67 % |
| Levis et al., 2020 | ≥ 3 | 72 % | 85 % |
El corte clásico es 3, pero el metaanálisis de Levis, con más de 44.000 participantes, muestra que con 3 se pierden más casos de los que indicaba el estudio original. En versiones en español, Martinez et al. (2023) situaron los cortes óptimos entre 1 y 2. En consulta de psicología, donde quien llega ya tiene malestar, suele tener más sentido pasar directamente el PHQ-9.
Cómo usarlo en consulta
En la primera sesión
Pásalo en la primera sesión y corrígelo antes de que el paciente se marche, sobre todo por el ítem 9. Te da una línea base, y los ítems con 2 o 3 puntos son buenos puntos de partida para la entrevista.
En el seguimiento
No existe una frecuencia única obligatoria. Dos ideas para decidirla:
- No lo repitas antes de dos semanas. El cuestionario pregunta por las dos últimas semanas; si lo pasas cada semana, las respuestas se solapan.
- Una pauta razonable es repetirlo cada dos a cuatro semanas mientras dure el tratamiento activo, y al cierre.
Para saber si un cambio es real, Löwe et al. (2004), en 434 personas mayores con depresión, estimaron la diferencia mínima clínicamente importante a nivel individual en 5 puntos, con una fiabilidad test-retest excelente. Un paso de 14 a 12 puede ser ruido; uno de 16 a 9, probablemente no.
Cómo registrarlo en la historia clínica
Lo útil no es guardar la hoja, sino ver la evolución de un vistazo. En cada aplicación anota la fecha, la puntuación total con su franja, la respuesta al ítem 9 (siempre, aunque sea 0, y lo que hiciste si no lo era), la respuesta al ítem 10 y cualquier contexto que explique un cambio, como un duelo o un cambio de medicación. Un ejemplo inventado:
| Fecha | PHQ-9 | Gravedad | Ítem 9 | Ítem 10 |
|---|---|---|---|---|
| Sesión 1 | 17 | Moderadamente grave | 1 (valorado, sin plan) | Muy difícil |
| Semana 4 | 13 | Moderada | 0 | Algo difícil |
| Semana 8 | 8 | Leve | 0 | Algo difícil |
| Semana 12 | 4 | Mínima | 0 | Nada difícil |
Si quieres afinar cómo escribir esas notas, tienes más ideas en notas de sesión terapéutica: cómo hacerlas útiles. Y recuerda que son datos de salud, de categoría especial en el RGPD: en cómo almacenar historias clínicas según el RGPD repasamos qué exige su custodia.
Cómo explicárselo al paciente
Funciona bien presentarlo como una herramienta compartida, no como un examen. Algo así:
«Te voy a pasar un cuestionario corto sobre cómo te has sentido en las dos últimas semanas. No es un diagnóstico: nos sirve para tener un punto de partida y para ver, dentro de unas semanas, si lo que hacemos te está ayudando. Hay una pregunta sobre pensamientos de muerte; si la contestas, la hablamos con calma.»
Cuando lo repitas, enséñale la evolución. Si no hay mejoría, la cifra abre una conversación honesta sobre qué ajustar.
Limitaciones que conviene tener presentes
- No diagnostica. Es cribado y medida de gravedad. El diagnóstico sale de tu evaluación.
- No distingue causas. Sueño, cansancio o apetito pueden subir por una enfermedad física, un embarazo o un duelo.
- No explora la manía, así que no descarta un trastorno bipolar.
- Adolescentes. El PHQ-9 se validó en adultos. Existe una versión modificada para adolescentes, el PHQ-A, con menos datos de validez, según el manual.
- Pocas traducciones validadas psicométricamente, como reconoce el propio manual.
¿Y el BDI-II?
El Inventario de Depresión de Beck-II también es muy usado en España. Su adaptación española, de Jesús Sanz y Carmelo Vázquez, la comercializa Pearson (ficha en su tienda). A diferencia del PHQ-9, no es de libre uso: se compra a la editorial, y por eso no lo reproducimos.
Lo que todavía no se sabe
- La redacción exacta de la versión para España. No hemos podido confirmar qué traducción ofrece la web oficial para España ni si coincide con la de la validación de 2001.
- El punto de corte óptimo en consultas de psicología españolas. Los estudios españoles son en hospital general (2001) y atención primaria (2017); no hemos encontrado uno en consulta privada.
- La frecuencia ideal de aplicación. La pauta de dos a cuatro semanas es una recomendación práctica, no el resultado de un ensayo.
Qué hace Onera con el PHQ-9
Seamos claros: Onera no tiene cuestionarios clínicos ni los corrige automáticamente. El PHQ-9 lo pasas y lo corriges tú, en papel o con el formulario que prefieras.
Lo que sí puedes hacer es anotar la fecha, la puntuación, el ítem 9 y el ítem 10 en la nota de cada sesión, dentro de la historia clínica de Onera. Las notas se cifran en tu navegador con una clave que no sale de tu dispositivo, así que ni el equipo de Onera puede leerlas, y como cada nota queda fechada en su sesión, la evolución se ve repasando la ficha. Si estás pensando en digitalizar tus historias, tienes una guía en historia clínica digital en psicología.
Preguntas frecuentes
¿El PHQ-9 es gratuito y se puede usar en una consulta privada?
Sí. La web oficial, phqscreeners.com, dice que los cuestionarios PHQ y GAD-7 y sus traducciones se pueden descargar y que no hace falta permiso para reproducirlos, traducirlos, mostrarlos o distribuirlos. El manual oficial añade que son de dominio público.
¿Cuál es el punto de corte del PHQ-9?
Va de 0 a 27, con cortes en 5, 10, 15 y 20 para síntomas leves, moderados, moderadamente graves y graves. Para detectar una posible depresión mayor se usa 10 o más, el corte que mejor equilibra sensibilidad y especificidad según un metaanálisis de 2019. En atención primaria española, un estudio de 2017 obtuvo mejor equilibrio con 12.
¿Qué hago si el paciente puntúa en el ítem 9?
Valora el riesgo en esa misma sesión: pregunta de forma directa por ideas, plan, medios, intentos previos y factores de protección. La decisión final requiere una entrevista clínica. Si hay riesgo inminente, llama al 112. La línea 024 del Ministerio de Sanidad atiende la conducta suicida las 24 horas, gratis y de forma confidencial.
¿El PHQ-9 sirve para diagnosticar la depresión?
No. Es un instrumento de cribado y de medida de la gravedad. Una puntuación alta pide una evaluación a fondo; el diagnóstico sale de la entrevista clínica. Incluso con el corte recomendado hay falsos positivos y falsos negativos.
¿Cada cuánto se repite el PHQ-9?
No hay una frecuencia obligatoria. Como pregunta por las dos últimas semanas, no tiene sentido repetirlo antes: una pauta razonable es al inicio, cada dos a cuatro semanas y al cierre. Un estudio de 2004 estimó en 5 puntos el cambio mínimo clínicamente importante a nivel individual.
Este artículo es información para profesionales de la psicología y no sustituye el juicio clínico ni los protocolos de tu servicio o de tu colegio profesional. Si alguien está en riesgo inminente, llama al 112. La línea 024 atiende la conducta suicida las 24 horas. Las cifras citadas son las de los estudios enlazados a fecha de 21 de octubre de 2026.
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